Le plus-que-parfait
The pluperfect
The pluperfect
When you tell a story, you rarely move in a straight line. You often need to step further back, to an action that had already happened before another past action. That is exactly what the plus-que-parfait does: it marks the past of the past. Mastering it lets you build a structured narration, layer your memories and report what people had said before something else took place.
Associez chaque connecteur à son sens.
Match each connector to its meaning.
- auparavant
- une fois que
- ensuite
- enfin
- déjà
Quelle forme est au plus-que-parfait ?
Which form is the plus-que-parfait?
Grammar: how it is formed
The plus-que-parfait is a compound tense, just like the passé composé, but the auxiliary is in the imparfait. Take avoir or être in the imparfait, then add the past participle: j'avais mangé (I had eaten), elle était partie (she had left). The same rules you already know still apply: être verbs (movement, reflexives) agree with the subject, and the choice of auxiliary never changes from one tense to another.
| le plus-que-parfait | the pluperfect |
| déjà | already |
| avant | before |
| avant que | before (+ clause) |
| auparavant | beforehand, previously |
| lorsque | when |
| une fois que | once (that) |
| depuis que | since (the moment) |
| puis, ensuite | then, next |
| enfin, finalement | finally, in the end |
| rapporter des propos | to report what was said |
| un souvenir | a memory |
| se rendre compte | to realise |
| oublier | to forget |
Complétez au plus-que-parfait du verbe partir.
Complete with the plus-que-parfait of partir.
Quand je suis entré, elle ____ depuis dix minutes.
Complétez au plus-que-parfait du verbe finir.
Complete with the plus-que-parfait of finir.
Nous sommes sortis une fois que nous ____ le travail.
Grammar: when to use it
Use the plus-que-parfait for an action completed before another past moment. It is the natural partner of the passé composé and the imparfait in a story: the imparfait sets the scene, the passé composé moves the action forward, and the plus-que-parfait reaches back to explain a cause or a prior event. It is also essential in reported speech in the past: Il a dit qu'il avait oublié (He said he had forgotten).
Choisissez la phrase qui rapporte correctement des propos passés.
Choose the sentence that correctly reports past speech.
Écoutez et tapez la phrase que vous entendez.
Listen and type the sentence you hear.
Grammar: temporal connectors
Connectors are what turn a list of facts into a structured story. Words like d'abord, ensuite, puis and enfin order the events, while avant, auparavant and une fois que signal which action came first. They very often go hand in hand with the plus-que-parfait, because that tense already says one thing happened before another.
Remettez les mots dans l'ordre pour former une phrase correcte.
Put the words in order to form a correct sentence.
Traduisez en français en utilisant le plus-que-parfait.
Translate into French using the plus-que-parfait.
I had forgotten his name.
In context
Complétez au plus-que-parfait du verbe se tromper.
Complete with the plus-que-parfait of se tromper.
Elle a compris qu'elle ____ de chemin.
Traduisez en français. Attention au connecteur et au temps.
Translate into French. Mind the connector and the tense.
Once we had eaten, we left.
Listen
Quel connecteur convient le mieux : '... j'avais terminé mes révisions, je me suis couché.'
Which connector best fits: '... j'avais terminé mes révisions, je me suis couché.'