Imparfait et passé composé (maîtrise)
Mastering past tenses
Mastering past tenses
To narrate a story in French, you weave two main past tenses together. The imparfait paints the background: what things were like, ongoing actions, habits and feelings. The passé composé moves the story forward: it reports the completed events that happen against that background. Mastering when to switch between them is exactly what an examiner listens for when you tell a story.
| raconter une histoire | to tell a story |
| un souvenir | a memory |
| autrefois | in the old days, formerly |
| soudain | suddenly |
| tout à coup | all of a sudden |
| d'abord | first, at first |
| ensuite | then, next |
| enfin | finally |
| à l'époque | at the time, back then |
| pendant que | while |
| déjà | already |
| ne... jamais | never |
Associez chaque connecteur à son sens.
Match each connector with its meaning.
- d'abord
- ensuite
- soudain
- enfin
- autrefois
Quel temps décrit le décor de la scène ?
Which tense describes the background scene?
Complétez avec l'imparfait de être.
Complete with the imparfait of être.
Quand j' ____ petit, nous allions à la mer.
Background vs. event
Use the imparfait for descriptions (il faisait beau), repeated habits (je prenais le bus tous les jours) and actions in progress. Use the passé composé for a single, finished action that pushes the plot along (j'ai raté le bus). Often the two appear in one sentence: a setting in the imparfait is interrupted by an event in the passé composé.
Complétez avec le passé composé de sonner.
Complete with the passé composé of sonner.
Je dormais quand le téléphone ____ .
Choisissez la bonne combinaison de temps.
Choose the correct pairing of tenses.
Construisez la phrase : Quand je suis arrivé, le train était déjà parti.
Build the sentence: When I arrived, the train had already left.
Going further back: the plus-que-parfait
When one past event happened before another past event, use the plus-que-parfait: the imparfait of avoir or être plus the past participle (j'avais fini, elle était partie). It is the past inside the past, perfect for explaining what had already happened.
Écoutez et écrivez ce que vous entendez.
Listen and type what you hear.
Traduisez en français (discours indirect, présent).
Translate into French (indirect speech, present).
She says that she is tired.
Complétez avec le plus-que-parfait de partir.
Complete with the plus-que-parfait of partir.
Quand je suis arrivé, ils ____ déjà.
Reporting what was said
To report someone's words in the present, use discours indirect: il dit que, elle explique que, je pense que. Questions change shape too: est-ce que becomes si, and question words stay (il demande où je vais). The pronouns shift to match the new speaker.
Traduisez en français (question oui/non rapportée).
Translate into French (reported yes/no question).
He asks me whether I am coming tonight.
Construisez la phrase avec les connecteurs.
Build the story sentence with connectors.